Námietkové konanie pri ochranných známkach

Námietky proti ochrannej známke umožňujú majiteľovi starších práv zasiahnuť skôr, než sa konfliktná značka zaregistruje. Ich hlavnou funkciou je zabrániť tomu, aby na trhu existovali dve značky, medzi ktorými môže vzniknúť zámena alebo iný zásah do skorších práv.

Ide o preventívny nástroj. Spor sa rieši už počas registrácie novej značky. Majiteľ staršej ochrannej známky preto nemusí čakať, kým konkurent začne značku naplno používať a spôsobí mu škodu.

Známkový úrad pri každej prihláške skúma, či značka spĺňa základné zákonné podmienky. Majiteľ staršej ochrannej známky sa však nemôže spoliehať na to, že úrad automaticky ochráni všetky jeho práva.

Po zverejnení prihlášky dostávajú majitelia starších práv priestor na reakciu. Ak sa domnievajú, že nová značka zasahuje do ich práv, môžu podať námietky.

Námietkové konanie chráni nielen majiteľa staršej značky. Nepriamo chráni aj zákazníkov. Znižuje totiž riziko, že si spotrebiteľ pomýli dva podniky, výrobky alebo služby.

Kedy možno podať námietky

Námietky smerujú proti prihláške, ktorá už bola zverejnená, ale ešte nebola zapísaná do registra.

Pri slovenskej ochrannej známke možno námietky podať do troch mesiacov od zverejnenia prihlášky vo vestníku Úradu priemyselného vlastníctva SR. Rovnaká základná trojmesačná lehota platí aj pri prihláškach ochranných známok EÚ zverejnených úradom EUIPO.

Ide o krátku a dôležitú lehotu. Po jej uplynutí už nemožno proti tej istej prihláške podať námietky bežným spôsobom. Preto má význam pravidelne sledovať nové prihlášky a zachytiť konflikt včas.

Kto môže podať námietky

Námietky nemôže úspešne podať ktokoľvek iba preto, že sa mu nová značka nepáči. Namietateľ musí mať konkrétne staršie právo alebo iný zákonom uznaný dôvod.

Najčastejšie ide o majiteľa staršej ochrannej známky. Staršia známka môže byť slovenská, európska alebo medzinárodná, ak jej ochrana platí na relevantnom území.

V určitých prípadoch možno námietky založiť aj na ďalších starších právach. Vždy však treba preveriť, či konkrétne právo možno použiť proti danej prihláške a či sa vzťahuje na správne územie.

Kedy sú námietky opodstatnené

Najčastejším dôvodom je pravdepodobnosť zámeny medzi staršou a novou značkou. Nestačí však porovnať iba ich názvy.

Posudzuje sa najmä:

• vizuálna, zvuková a významová podobnosť značiek,
• podobnosť dotknutých tovarov alebo služieb,
• rozlišovacia spôsobilosť staršej značky,
• cieľová skupina zákazníkov,
• spôsob predaja a propagácie,
• celkový dojem, ktorý značky vyvolávajú.

Dve značky nemusia byť úplne rovnaké. Konflikt môže vzniknúť aj pri podobnom názve, zameniteľnej výslovnosti alebo podobnom logu.

Na druhej strane samotná zhoda jedného slova ešte nemusí stačiť. Ak sú ostatné prvky značiek výrazne odlišné alebo sa používajú pre nesúvisiace tovary a služby, pravdepodobnosť zámeny nemusí existovať.

Akú funkciu majú námietky pre podnikateľa

Námietky pomáhajú udržať odstup medzi značkami na trhu. Bez aktívnej ochrany sa môže postupne objavovať viac podobných názvov, ktoré oslabia rozlišovaciu schopnosť pôvodnej značky.

Pre podnikateľa majú námietky viacero praktických funkcií:

• bránia registrácii zameniteľnej značky,
• znižujú riziko odlivu zákazníkov,
• chránia investície do marketingu a reputácie,
• posilňujú výhradné postavenie značky,
• vytvárajú priestor na dohodu s prihlasovateľom,
• pomáhajú predísť nákladnejšiemu sporu po registrácii.

Samotná registrácia ochrannej známky preto nemusí stačiť. Majiteľ by mal sledovať aj nové prihlášky a včas reagovať na tie, ktoré môžu zasiahnuť do jeho práv.

Čo musia námietky obsahovať

Podanie námietok nie je iba jednoduché oznámenie, že majiteľ staršej značky nesúhlasí s novou prihláškou.

Treba správne identifikovať napadnutú prihlášku, staršie práva a tovary alebo služby, ktorých sa spor týka. Zároveň treba vysvetliť právne a skutkové dôvody námietok.

Dôležitou časťou je porovnanie samotných značiek. Rovnako treba porovnať dotknuté tovary a služby a vysvetliť, prečo môže vzniknúť zámena alebo iný zásah do starších práv.

Podľa okolností môžu byť potrebné aj dôkazy. Môže ísť napríklad o dokumenty o používaní značky, marketingové materiály, faktúry, údaje o predaji alebo dôkazy o jej dobrom mene.

Pomáhame s prípravou textu námietok tak, aby obsahoval podstatné argumenty a reagoval na konkrétnu konfliktnú prihlášku. Poskytujeme tiež službu podania námietok proti prihláškam ochranných známok SR aj ochranných známok EÚ.

Čo sa deje po podaní námietok

Úrad najskôr preverí, či boli námietky podané včas a či spĺňajú požadované náležitosti. Následne dostane prihlasovateľ možnosť reagovať.

Konanie sa môže skončiť viacerými spôsobmi. Úrad môže námietky zamietnuť a novú značku zaregistrovať. Môže však tiež odmietnuť prihlášku úplne alebo iba pre časť napadnutých tovarov a služieb.

Strany sa môžu pokúsiť aj o dohodu. Prihlasovateľ môže napríklad obmedziť zoznam tovarov a služieb, upraviť spôsob používania značky alebo pristúpiť na inú formu spolužitia značiek.

Dohoda však musí byť nastavená opatrne. Nemala by vytvoriť nový problém alebo ponechať nejasné hranice medzi podnikateľskými aktivitami strán.

Čo robiť, ak niekto podá námietky proti vašej prihláške

Doručenie námietok neznamená, že prihlasovateľ automaticky prehral alebo že musí okamžite zmeniť značku.

Najskôr treba preveriť:

• či je staršie právo platné,
• či sa vzťahuje na relevantné územie,
• či sú značky skutočne podobné,
• či sú podobné aj tovary alebo služby,
• či namietateľ predložil potrebné argumenty a dôkazy,
• či možno požadovať preukázanie používania staršej ochrannej známky,
• či je vhodnejšia obrana, obmedzenie prihlášky alebo dohoda.

Vyjadrenie k námietkam by malo reagovať na konkrétne tvrdenia namietateľa. Všeobecné vyhlásenie, že značky sú rozdielne, zvyčajne nestačí.

Poskytujeme zastupovanie aj v prípadoch, keď tretia strana podá námietky proti prihláške nášho klienta. Vieme pripraviť text vyjadrenia k námietkam, navrhnúť obrannú stratégiu a zastupovať klienta v ďalšom priebehu konania pred Úradom priemyselného vlastníctva SR alebo pred EUIPO.

Námietky, zrušenie a neplatnosť nie sú to isté

Od námietok treba odlišovať konanie o zrušení ochrannej známky a konanie o vyhlásení ochrannej známky za neplatnú. Rozdiel je najmä v tom, v akej fáze sa proti značke zasahuje a prečo.

Námietky majú predovšetkým preventívnu funkciu. Ich cieľom je zastaviť problematickú prihlášku ešte pred registráciou.

Neplatnosť sa rieši až po zápise ochrannej známky. Jej podstatou je tvrdenie, že známka nemala byť vôbec zaregistrovaná, napríklad pre existenciu staršieho práva.

Zrušenie sa tiež týka zapísanej ochrannej známky. Dôvod však spravidla vzniká alebo sa prejaví až počas jej existencie. Typickým príkladom je dlhodobé nepoužívanie známky.

Včasná reakcia môže zabrániť väčšiemu sporu

Námietky proti ochrannej známke predstavujú účinný spôsob, ako chrániť značku ešte predtým, ako sa konfliktné označenie pevne usadí na trhu.

Majiteľ staršej značky musí nové prihlášky sledovať a dodržať krátku lehotu na podanie námietok. Prihlasovateľ, proti ktorému námietky smerujú, by mal zase včas pripraviť vecné vyjadrenie a zvoliť vhodnú stratégiu.

Dobre pripravené námietky alebo vyjadrenie k nim môžu rozhodnúť o výsledku konania. Zároveň môžu vytvoriť priestor na rozumnú dohodu a zabrániť tomu, aby sa známkový konflikt neskôr zmenil na nákladný obchodný spor.

Ak potrebujete pomôcť s namietaním cudzej prihlášky ochrannej známky alebo potrebujete zastúpenie v prípade ak podal námietky niekto proti vašej prihláške, ste na správnom mieste. Kedykoľvek nás kontaktujte emailom: info@registrujznacku.sk alebo telefonicky: 0944237985.