Ochranná známka pri predaji firmy: čo si kupujúci vždy preverí

Keď sa niekto rozhodne kúpiť firmu, málokedy si prvé, čo skontroluje, sú faktúry alebo účtovné výkazy. Oveľa skôr sa pozrie na to, čo firmu skutočne robí firmou na jej meno, logo a značku, pod ktorou je na trhu známa. A práve tu vstupuje do hry ochranná známka. Ak vlastníte firmu a rozmýšľate nad jej predajom, alebo naopak firmu kupujete, oplatí sa vedieť, čo si kupujúci pri ochrannej známke overuje a prečo z toho môže byť pri zle nastavenej transakcii poriadny problém.

Prečo je ochranná známka pri predaji firmy taká dôležitá

Predstavte si situáciu, že kupujete zavedenú kaviarenskú sieť. Kupujete predsa hlavne meno, logo, dobrú povesť a zákazníkov, ktorí sa vracajú práve kvôli značke. Ak sa ukáže, že známka nie je poriadne zaregistrovaná alebo patrí niekomu inému než predávajúcej firme, v podstate ste zaplatili za niečo, čo si po podpise zmluvy nemusíte môcť ani legálne používať. Preto sa overovanie ochrannej známky stalo štandardnou súčasťou takzvaného due diligence teda dôkladnej právnej previerky firmy pred kúpou.

Kto je skutočným majiteľom známky

Prvá vec, ktorú si kupujúci vždy skontroluje, je zápis v registri na Slovensku je to Úrad priemyselného vlastníctva SR, pri európskej známke úrad EUIPO, prípadne medzinárodný register WIPO. Overuje sa, či je ako majiteľ zapísaná naozaj predávaná spoločnosť, a nie napríklad konateľ ako súkromná osoba alebo iná prepojená firma v skupine. Znie to ako drobnosť, no v praxi je to jedna z najčastejších komplikácií firma dlhé roky používa známku, ktorá je oficiálne zapísaná na niekoho úplne iného.

Rozsah a platnosť ochrany

Ďalej sa pozerá na to, v ktorých krajinách je známka chránená a či táto ochrana pokrýva reálnu činnosť firmy. Ak firma podniká aj v zahraničí, ale známka je registrovaná iba na Slovensku, kupujúci si musí uvedomiť, že v iných krajinách môže značku voľne používať niekto iný. Rovnako dôležitá je aj takzvaná trieda tovarov a služieb teda oblasť, na ktorú sa ochrana vzťahuje. Firma síce môže mať zapísanú známku, no pokiaľ nezahŕňa aktuálne poskytované služby alebo plánovaný rozvoj biznisu, ochrana môže byť v praxi nedostatočná.

Súčasťou tejto kontroly je aj dátum, dokedy známka platí. Ochranná známka sa totiž musí pravidelne, každých desať rokov, obnovovať. Ak sa na obnovu zabudlo alebo sa blíži jej termín, je to signál, ktorý by mal kupujúceho zaujímať.

Ako sa známka dostala k súčasnému majiteľovi

Ak známka v minulosti zmenila majiteľa napríklad pri reorganizácii firmy, zlúčení spoločností alebo predchádzajúcom prevode kupujúci si preverí, či boli všetky tieto zmeny riadne zapísané v registri. Prevod, ktorý nie je oficiálne zaevidovaný, totiž nemusí byť voči tretím stranám právne účinný. Ide teda o akúsi “rodokmeňovú” kontrolu známky, ktorá má potvrdiť, že cesta k dnešnému majiteľovi je čistá a bez medzier.

Existujúce záväzky a obmedzenia

Rovnako dôležité je zistiť, či na známke neviaznu žiadne záväzky. Môže byť napríklad použitá ako záruka pri bankovom úvere, alebo môže existovať licenčná zmluva, na základe ktorej ju smie používať aj tretia strana. Kupujúci chce vedieť, či po kúpe firmy získa známku bez obmedzení, alebo či bude viazaný podmienkami, o ktorých predtým možno ani nevedel. Kontroluje sa tiež, či sa okolo známky nevedie žiadny súdny spor či exekučné konanie.

Riziko, že známka jedného dňa zanikne

Toto je bod, ktorý veľa predávajúcich prekvapí. Ak sa ochranná známka aktívne nepoužíva päť rokov po sebe, hrozí, že ju niekto úspešne napadne a nechá zrušiť. Kupujúci si preto overuje, či je známka reálne používaná v bežnom obchodnom styku teda či sa objavuje na produktoch, faktúrach, webstránke či v marketingu. Zisťuje sa tiež, či voči známke neprebieha alebo nehrozí námietkové konanie, teda spor s iným majiteľom podobnej alebo zhodnej známky. Súčasťou previerky býva aj rešerš, ktorý má odhaliť, či známka nekoliduje so staršími právami niekoho iného pretože takýto konflikt by sa mohol vyplaviť na povrch práve až po kúpe firmy, keď už je neskoro cúvnuť.

Súlad medzi tým, čo firma reálne používa, a tým, čo má zapísané

Nie je nič neobvyklé, že firma časom mierne upraví logo, farby alebo dokonca aj názov, ale zabudne tieto zmeny premietnuť do registrácie. Kupujúci preto porovnáva, či logo a názov, ktoré firma bežne používa, presne zodpovedajú tomu, čo je oficiálne zapísané. Rozdiely môžu oslabiť právnu ochranu a v krajnom prípade znamenať, že firma reálne chráni niečo iné, než čím sa prezentuje navonok. Kontroluje sa aj prepojenie známky s doménovými menami a ďalšími právami duševného vlastníctva, napríklad dizajnom loga.

Ako sa to všetko premieta do zmluvy o predaji

V samotnej kúpnej zmluve sa téma ochrannej známky zvyčajne objavuje na viacerých miestach. Predávajúci obvykle písomne potvrdzuje, že známka je platná, bezúhonná a bez skrytých záväzkov ide o takzvané vyhlásenia a záruky. Ak sa po podpise ukáže, že niečo nesedelo, kupujúci má na základe týchto vyhlásení nárok na náhradu. Samotný prevod práv k známke sa navyše musí formálne zapísať do príslušného registra bez tohto kroku zostáva pôvodná firma oficiálne vedená ako majiteľ, aj keby už bola dávno predaná.

Čo si z toho odniesť

Ak plánujete firmu predať, oplatí sa ochrannú známku “upratať” ešte pred tým, než sa začnú rokovania s kupujúcim overiť si vlastníctvo, obnoviť platnosť, doriešiť prípadné licencie a zosúladiť reálne používané logo so zapísanou podobou. Ušetríte tak čas aj nervy počas due diligence a predídete situácii, keď sa kúpna cena kvôli nejasnostiam okolo známky náhle začne prepočítavať smerom nadol. Ak si nie ste istí, ako na tom vaša známka je, konzultácia so špecialistom na ochranné známky vám dokáže rýchlo ukázať, kde presne stojíte a čo prípadne doriešiť ešte predtým, než príde na rad prvý záujemca.