V podnikateľskom prostredí existujú rôzne formy ochrany práv a identifikácie značiek. Dve z najdôležitejších a najčastejšie používaných právnych kategórií sú obchodné meno a ochranná známka. Aj keď sa na prvý pohľad môžu zdať podobné, existujú medzi nimi zásadné rozdiely, ktoré ovplyvňujú ich funkciu, ochranu a právne účinky.

Obchodné meno
Obchodné meno je názov, pod ktorým podnikateľská jednotka pôsobí na trhu a je zapísané v obchodnom registri. Môže ísť o fyzickú osobu, spoločnosť alebo iný právny subjekt. Obchodné meno slúži na identifikáciu spoločnosti alebo podnikateľa a je nevyhnutné pre obchodné transakcie a komunikáciu s verejnosťou.

• Účel: Hlavným účelom obchodného mena je identifikovať podnikateľskú jednotku. Tento názov sa používa pri uzatváraní zmlúv, fakturácii, verejných oznámeniach, reklamách a ďalších obchodných aktivitách.
• Ochrana: Ochrana obchodného mena vyplýva zo zákona a jeho zápisu v obchodnom registri. Táto ochrana však nie je tak silná a rozsiahla ako ochrana ochrannej známky. Ochrana sa vzťahuje len na konkrétnu právnu entitu a jej činnosť v rámci geografického územia, kde je obchodné meno registrované.
• Použitie: Obchodné meno sa vzťahuje na právnu osobu a používa sa pri podnikaní v rámci územia, v ktorom je táto osoba registrovaná. Neposkytuje ochranu v prípade použitia rovnakého alebo podobného názvu inými subjektmi na inom území.

Ochranná známka
Ochranná známka je právne chránený symbol, slovo, slogan, logo alebo iný grafický prvok, ktorý slúži na identifikáciu a odlíšenie tovarov alebo služieb jednej spoločnosti od konkurencie. Registrácia ochrannej známky poskytuje právnu ochranu a výlučné právo na používanie označenia v rámci špecifikovaného územia a tovarov/služieb.

• Účel: Ochranná známka slúži na identifikáciu konkrétnych tovarov alebo služieb. Jej hlavnou funkciou je chrániť značku pred zneužitím a pomáha spotrebiteľom rozpoznať pôvod výrobkov alebo služieb.
• Ochrana: Ochrana ochrannej známky je silnejšia ako ochrana obchodného mena. Je poskytovaná na základe jej registrácie na príslušnom úrade pre duševné vlastníctvo (napr. ÚPV SR pre Slovensko alebo EUIPO pre EÚ). Ochranná známka poskytuje exkluzívne právo na jej používanie v rámci krajiny alebo regiónu, kde bola registrovaná, a to v súvislosti s určitými tovarmi alebo službami.
• Použitie: Ochranná známka sa používa na označenie tovarov alebo služieb a môže byť registrovaná na rôzne druhy tovarov/služieb. Je možné ju prenášať alebo licencovať, čo z nej robí cenné obchodné aktívum.

Hlavné rozdiely medzi obchodným menom a ochrannou známkou

• Účel: Obchodné meno identifikuje právnu osobu, zatiaľ čo ochranná známka identifikuje konkrétne tovar alebo službu.
• Geografická ochrana: Ochrana obchodného mena je obmedzená na územie, kde je právna osoba registrovaná. Ochrana ochrannej známky sa vzťahuje na územie, kde je zaregistrovaná, a môže byť rozšírená na viaceré krajiny.
• Doba ochrany: Obchodné meno je chránené počas obdobia existencie podnikateľskej jednotky, zatiaľ čo ochranná známka je chránená po dobu 10 rokov, pričom môže byť neobmedzene obnovovaná.
• Exkluzivita: Ochranná známka poskytuje exkluzívne právo na používanie označenia v obchodných vzťahoch, zatiaľ čo obchodné meno neponúka rovnakú úroveň ochrany pred zneužitím podobného označenia inými subjektmi.

Príklady z praxe

• Obchodné meno: „ABC S.r.o.“ je obchodné meno spoločnosti, ktorá sa zaoberá predajom elektroniky. Toto obchodné meno ju identifikuje ako právnu osobu, ale neochraňuje samotnú značku alebo logo pred kopírovaním inými podnikmi.
• Ochranná známka: „SuperTech“ je ochranná známka, ktorú firma „ABC S.r.o.“ registrovala pre svoju novú líniu mobilných telefónov. Ochranná známka zaručuje, že žiadna iná spoločnosť nebude môcť použiť rovnaký alebo podobný názov pre svoje produkty na rovnakom trhu.

Obchodné meno a ochranná známka sú dva dôležité nástroje na ochranu podnikateľských aktivít. Kým obchodné meno identifikuje osobu podnikateľa, ochranná známka chráni hodnotu a jedinečnosť vašich tovarov alebo služieb na trhu.